Variole du singe : L’OMS alerte sur le risque de cas importés en Europe

L’OMS a alerté jeudi 15 août que d’autres cas importés de variole du singe (mpox) étaient susceptibles d’être détectés prochainement en Europe après le signalement en Suède d’un premier cas d’un variant plus contagieux et dangereux de cette maladie qui a fait au moins 548 morts depuis le début de l’année en République démocratique du Congo (RDC), le pays le plus touché.

Au total, 38.465 cas de cette maladie, anciennement connue sous le nom de variole du singe, ont été recensés dans 16 pays africains depuis janvier 2022, pour 1.456 décès, avec notamment une augmentation de 160% du nombre des cas en 2024 comparé à l’année précédente, selon des données publiées la semaine dernière par l’agence de santé de l’Union africaine, Africa CDC.  « Il est probable que d’autres cas importés de clade 1 (variant NDLR) soient enregistrés dans la région européenne au cours des prochains jours et des prochaines semaines », a dit la branche Europe de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un communiqué.

L’organisation avait déclenché mercredi son niveau d’alerte le plus élevé au plan international face à la résurgence des cas sur le continent africain.

Et jeudi, l’Agence suédoise de santé publique a annoncé qu’une personne vivant dans la région de Stockholm avait été diagnostiquée comme porteuse du sous-type clade 1 du virus du mpox, plus contagieux et dangereux, une première hors d’Afrique. « La personne touchée a été infectée au cours d’un séjour dans une région d’Afrique où sévit une importante épidémie de mpox du sous-type clade 1 », a expliqué Olivia Wigzell, la cheffe intérimaire de l’agence suédoise, pendant une conférence de presse.

Risque très faible

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) considère pour l’heure ce risque comme étant très faible, a-t-elle ajouté.

L’agence a précisé à l’AFP dans un message qu’il s’agissait du variant du mpox du sous-type clade 1b, qui connaît une résurgence en RDC depuis septembre 2023.

Dans ce pays d’environ 100 millions d’habitants, toutes les provinces sont désormais touchées par l’épidémie. Pour l’OMS, « il est impératif que nous ne stigmatisions pas les voyageurs ou les pays/régions ».  « Ce n’est qu’en travaillant ensemble, en partageant les données et en prenant les mesures de santé publique nécessaires que nous pourrons contrôler la propagation de ce virus », a ajouté l’organisation qui estime crucial d’éviter restrictions de voyage et fermetures de frontières. Selon le dernier rapport épidémiologique, « notre pays a enregistré 15.664 cas potentiels et 548 décès depuis le début de l’année », a déclaré jeudi le ministre congolais de la Santé Samuel-Roger Kamba.

Au 3 août, Africa CDC avait recensé 455 décès et 14.479 contaminations dans 25 des 26 provinces de la RDC.