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Planter des arbres pour lutter contre le réchauffement climatique peut se révéler contre-productif, selon une étude qui suggère de prendre en compte le calcul de l’albédo dans les projets de reboisement. Dans cette optique, l’étude fournit les outils de planification de reforestation pour optimiser le rendement climatique de chaque hectare reboisé.
La plantation d’arbres, outil classique de la lutte contre le réchauffement climatique, peut avoir l’effet inverse si elle transforme des terrains clairs, qui réfléchissent l’énergie du soleil, en une forêt sombre qui l’absorbe, avertit une étude qui cartographie les lieux propices au reboisement. Les arbres, en absorbant le dioxyde de carbone, jouent un rôle primordial pour absorber les gaz à effet de serre de l’activité humaine, à l’origine du réchauffement climatique. Mais le reboisement a aussi pour conséquence de réduire l’albédo le pouvoir d’une surface de réfléchir le rayonnement solaire au maximum sur un sol enneigé et minimal pour les étendues d’eau ou de forêt.
L’étude, publiée mardi dans la revue Nature Communications, montre que les projets de reforestation n’intégrant pas le calcul de l’albédo dans l’équation surestiment de 20 à 80 % l’effet bénéfique sur le climat des arbres supplémentaires plantés. « Il y a des endroits où le fait de remettre des arbres conduit à des résultats négatifs nets pour le climat », a déclaré à l’AFP Susan Cook-Patton, coautrice de l’étude.
Des efforts de reboisement contreproductifs
À l’heure où de nombreux pays ont promis de planter des milliards d’arbres, les cartes fournies par l’étude doivent aider les décideurs politiques à identifier les meilleurs endroits pour reboiser avec un impact maximal sur le limitation du réchauffement climatique, explique la chercheuse en restauration forestière.
Les environnements humides et tropicaux tels que l’Amazonie et le bassin du Congo permettent un stockage élevé du carbone avec seulement de faibles réductions de l’albédo, ce qui en fait des lieux idéaux pour restaurer la couverture forestière.
À l’inverse, boiser des prairies et des savanes tempérées serait contreproductif, explique Mme Cook-Patton. « Nous ne voulons vraiment pas que notre travail soit une critique générale du mouvement » mondial de reboisement, insiste la chercheuse, mettant en avant les avantages indéniables pour les populations et la Planète, notamment via l’amélioration de la qualité de l’air et de l’eau.
